空調制冷利用液體汽化時的吸熱和冷凝時的放熱效應實現制冷。液體蒸發形成蒸汽。當液體(制冷劑)在封閉容器中時，除了液體和液體本身產生的蒸氣外，沒有其他氣體，液體和蒸氣在壹定壓力下會達到平衡。此時的蒸汽稱為飽和蒸汽，壓力稱為飽和壓力，溫度稱為飽和溫度。
當液體處於平衡狀態時，它將不再蒸發。這時，如果容器中抽出壹部分蒸汽，液體必然會繼續汽化產生壹部分蒸汽來維持這種平衡。
當液體汽化時，它吸收熱量，這就是所謂的汽化潛熱。汽化潛熱來自被冷卻的物體，使被冷卻的物體變冷。為了使這壹過程持續進行，需要不斷地從容器中抽取蒸汽，並在返回容器之前將其冷凝成液體。
制冷示意圖如下:
擴展數據
空調制冷原理
壓縮機將氣態氟利昂壓縮成高溫高壓的液態氟利昂，然後送入冷凝器(室外機)散熱，再變成常溫高壓的液態氟利昂，於是室外機吹出熱風。
液態氟利昂經
當毛細管進入蒸發器(室內機)時，空間突然增大，壓力下降，液態氟利昂就會汽化，變成氣態低溫氟利昂，從而吸收大量熱量，蒸發器就會變冷。室內機的風扇將從蒸發器吹出室內空氣，因此室內機將吹出冷空氣。空氣中的水蒸氣遇到冷的蒸發器會凝結成水滴，沿著水管流出，這就是空調會產生水的原因。？
然後氣態的氟利昂回到壓縮機繼續壓縮循環。
制熱時有壹個叫四通閥的部件，使冷凝器和蒸發器中氟利昂的流向與制冷時相反，所以制熱時室外吹冷風，室內吹熱風。
其實就是初中物理學過的液化(由氣體變成液體)時排熱，汽化(由液體變成氣體)時吸熱的原理。
百度百科-空調制冷原理