競技體育有正式的歷史記錄和傳說，旨在擊敗競爭對手以獲得有形或無形的價值利益，在正式組織的體育團體成員或代表中進行，強調通過比賽，在明確規定參與者責任和地位的正式規則所設定的限度內展示體力和智力。
競技體育在英語中的對應詞是sport，它來源於古拉丁語deportare。Sport最初指“根據體力而充滿歡樂的戶外活動”，包括射擊、釣魚、打獵等娛樂活動，後來演變為競技遊戲、娛樂和運動的集合體，並隨著英語的普及而在世界範圍內廣泛傳播。
總體特征:
1.競爭性:激烈的競爭是競技體育區別於學校體育和群眾體育的本質特征。競技體育也因其競爭性而具有排他性。
2.常態:現代競技體育為了保證運動員發揮他們的技戰術，制定了大量的規則來維持比賽的正常進行。同時，運動員的技戰術訓練是以規範的要求為依據的。
3.公平性:競技體育不偏向任何壹個參賽選手，對比賽項目、時間、地點、場地設備、運動員資格都有明確規定，要求比賽的相關主體遵守同樣的行為準則。