形態特征:多年生草本,在地下根狀莖裏有許多分枝。株高45 ~ 120 cm,莖直立,圓而有角,被灰白色軟毛,莖從中部以上有分枝,開花時莖下部葉枯萎;中間葉不規則互生,具短莖;葉片卵形,羽狀深裂,基部裂片常為假無托葉,裂片卵形到披針形,邊緣粗鋸齒,正面深綠色,稀疏白色絨毛,背面灰綠色,具灰色絨毛;上部葉無柄,頂部葉全緣,披針形或條狀,花頭無柄,多數密集成總狀花序,總苞密被白毛;邊緣花為雌花,7 ~ 12,常不發達,花冠較薄;中間是兩性花,10 ~ 12。根據品種不同,顏色有紅色、黃色或淡黃色。瘦果長方形,有毛或無毛。
分布:主要分布在東亞,如朝鮮半島、日本和蒙古。中國的東北、華北、華東、西南、陜西、甘肅都有分布。適應性強,壹般生長在路邊曠野、草地。只要陽光充足,排水良好,它就生長,但在潮濕肥沃的土壤中生長得更好。
藥性:艾草與我國人民的生活有著密切的關系。每到端午節,人們總會在家裏放上艾草“辟邪”,枯萎的植物浸泡在水中消毒止癢。媽媽們經常用艾草水洗澡或熏蒸。傳統醫學理論認為艾葉具有氣血、驅寒除濕、溫經、止血、安胎的作用。現代實驗研究證明艾葉具有抗菌、抗病毒作用;平喘、鎮咳和祛痰作用;止血和抗凝血作用;鎮靜和抗過敏作用;保肝利膽等。艾草可以作為“艾草茶”、“艾草湯”、“艾草粥”等食譜,增強身體對疾病的抵抗力。