洛陽西周墓出土的長方形石板，前寬後窄。石板磨光，朱砂留在地上。這種板巖調色盤的造型和用途與後來的硯非常接近。65438年至0975年，湖北雲夢睡虎地秦墓發現木簡、墨汁、磨石，顯示戰國晚期有硯臺磨制。
硯在漢代被廣泛使用，代代相傳的數量也很多。1973年，湖北江陵鳳凰山文帝十壹年壹座墓中也出土了筆、墨、硯、木簡(無字)、銅針等全套文具。很多漢墓都出土了硯臺，說明當時的墨水需要用磨石研磨，證明硯臺是最早的。
漢代以後，隨著制墨技術的發展，墨水可以直接在硯臺上研磨，所以不再使用磨石。歙硯產於婺源(今江西婺源)的衛龍山，所以歙硯又叫衛龍石。歙硯在唐代開元年間開始制作，在當時的社會上已小有名氣。除了硯，以山西絳州為代表的程妮硯也產於唐代。唐代的許多瓷窯也燒制硯臺。四川瓊瑤燒制的硯臺尺寸完整，釉面粗胎，造型簡單。唐代硯臺多為簸箕形，有兩尺或壹尺。當時由於秦漢時期宮殿建築遺址的磚瓦陸續出土，也有人用秦漢時期的磚瓦制作硯臺，俗稱瓦硯，可惜存世不多。