壹戰西線戰場從運動戰開始，然後轉入陣地戰。1914年9月，德軍在法國東北邊境遭到法軍大規模進攻，史稱“1914馬恩河戰役”，德軍退守艾納河前線。至此，西線大部分地區開始形成陣地戰。到6月11，整個西線由運動戰轉為陣地戰。
壹戰東線，1915，戰爭重心轉移到東線，東線也由運動戰轉為陣地戰。戰略主動權仍在協約國手中，但協約國的戰爭潛力正在被調動。英法為了養精蓄銳，基本轉向西線戰略防禦；同時要求俄羅斯加強對東線的進攻。德國改變了戰略方針，試圖盡快打敗協約國的薄弱環節俄國，然後打敗英法，所以基本上在西線轉為戰略防禦，在東線積極進攻。5月，原協約國成員意大利轉而向奧匈帝國宣戰，在奧匈帝國東南部開辟了新的戰區。10年9月至6月，整個東線也由運動戰轉為陣地戰。
奧地利軍隊與塞爾維亞軍隊作戰的壹戰南部戰場(即巴爾幹前線)，也成為壹戰的爆發地..巴爾幹戰爭中，火炮射程和射速提高，機槍數量增加，飛機除空中偵察外還用於轟炸，裝甲車、無線電等軍事技術裝備廣泛使用，這些都促使軍隊改用開放式戰鬥隊形，利用褶皺和壕溝進行隱蔽，同時還要保護部隊免受空襲；軍隊分布在數百公裏的前線。防禦強度的增加使得機動作戰更加困難。向陣地戰過渡的趨勢越來越明顯。這些都對未來的戰爭產生了很大的影響。