終端的功能是配送和流通，城市是配送和流通的產物。武漢城市的發展變化與武漢碼頭的興衰息息相關。武漢碼頭大致可以分為三個發展階段。
隨著水運規模的擴大，漢水兩岸的港區已經不能滿足需要，碼頭開始向武昌河岸發展。人們在武昌北部武勝城門外的塘角(今武昌三樓附近)挖了壹條人工河，命名為新河，專門停泊峽江來的鹽船。"停在河中的鹽船經常延伸十多英裏."場面非常壯觀。這是武漢碼頭發展的第壹個大階段，被定義為“內河經濟時代”。
武漢碼頭數百年的發展歷程，既是地理及其輻射範圍的變化和拓展，也是武漢從內陸向海洋、從內向型經濟向外向型經濟逐步轉型的發展軌跡。相應的碼頭文化也逐漸從保守走向開放，每壹次轉型都對城市發展產生了深遠的影響。