通過看舌來診斷疾病是有根據的。中醫認為，舌頭是心臟的幼苗，人體有很多經絡。因此，經絡臟腑、魏瑩氣血、表裏陰陽、寒熱虛實的變化都可以在舌中形成。舌苔由胃氣熏蒸而成，表現在舌黏膜上，五臟皆含胃中之氣，故可用於診斷五臟寒熱之虛。舌診主要是根據舌、苔的形、色、潤燥的變化，以辨別邪氣的性質，辨別衛氣養血的證型，判斷津液的存廢。
中醫把舌體分為三焦，舌頭分為舌尖、舌中、舌根、舌邊四個部分。在中醫舌診中，舌體分為上、中、下焦，上焦為頂，中焦為中，下焦為根。其臟腑屬於:舌尖待心肺；脾胃在舌候；舌兩側待肝膽；舌根待腎。
國外有學者用針灸測量儀測過；在舌頭的投影中，身體的上半部分相當於舌頭的前部，下半部分相當於舌頭的後部。這與中醫的劃分方法基本壹致，即舌尖主心肺，脾胃在舌，肝膽在舌緣，腎在舌根。
下面是對應的舌與臟腑分布圖，可以更直觀的了解舌的劃分以及舌與臟腑的關系。