他智力較低，能讀會背，繼承滿族武術傳統，善騎射。他在書法、繪畫、音樂方面都有壹定的造詣。康熙十五年(進士)。給個三等侍衛，求個壹等晉升，武官是三品。
他的妻子陸，兩廣總督盧興祖的女兒，送給壹位女士禮物。結婚三年，妻子去世，吳江的葉元禮親自為她寫了墓誌銘，隨後下嫁官員，給了她壹份厚禮。妾顏氏，後被江南沈紈收為妾，撰《擇夢》《魅不減夫》而死。納蘭性德死時，年僅三十壹歲。葬於北京以西的皂市屯，那裏“壹個秀才瘦了，哀痛人間”。有三個兒子和四個女兒。壹個女人嫁給了老兵年羹堯。
納蘭性德結交了朱彜尊、、顧貞觀、姜、顏等漢族名人，在壹定程度上為清廷爭取了壹批漢族知識分子。他壹生著作甚多:《通唐智集》二十卷，《淥水亭雜識》四卷，《林茨簡史》；集《逸紀言》八十卷、《陳禮記》三十八卷；《近世詞初集》、《絕句名家筆記》、《全唐詩選本》等書籍的編選令人驚嘆。
納蘭性德以詩著稱。現存詩349首，悲愴倔強，有晚唐遺風。悼亡詩真摯沈痛，讀之令人不忍。王國維評價說:“北宋以來，只有壹個人。”朱祖謀說“八百年都沒有這樣的作者”，譚仙雲說“寬以待人，貴在寬容.....，且歌詞皆淒美悲涼，故所謂人有他臂也”。當時盛傳“人人都在唱水詞，幾個人知道納蘭的心事”。《納蘭詞》傳到外國，朝鮮人說:“誰料到過了曉風殘月，如今又見劉屯田？”
納蘭詞第壹名是邊帽，第二名是飲水，現在統稱納蘭詞。