素描壹詞最早出現在晉代《世說新語》中。
萬歷三十九年(1611)，王諫議編《蘇長恭文集》，最早作為文學概念。陳繼儒《蘇長工隨筆》說:“要選長工文集，宜選前短後異，論、策、印多達數萬字，學生後學。對於讀佛教和藏傳佛教的人來說，先讀《阿曉寒篇》也不遲，然後它寫成了548卷。此讀長公集之法也。”(梅公先生《晚香堂隨筆》卷十壹)提出“短而不同”作為“隨筆”的特色，並與《阿寒隨筆》相提並論，可見“隨筆”的概念是從佛經中搬來的。這是明末“雜文”的原始概念，泛指散文文體，篇幅短小，雋永新穎。陳繼儒是明末“山人”家族的首領。在他的號召下，“素描”壹詞不脛而走，壹時間大家爭相寫稿、選稿、討論素描，成為大勢所趨。