在皮膚上造成隆起、條紋和疤痕的做法有時被稱為紋身。
紋身是利用毛細管原理，將兩根或多根紮緊的針浸入液體中。因為針與針之間有細管的現象，所以原料被保持在幾根針之間。因此，在針應用於皮膚的同時，色素被註射到皮膚中。
藥水在註入皮膚之前是黑色的，但註入皮膚後，由於黑色素的影響，壹段時間後會變成藍色，所以後來人們稱之為紋身。經常說有壹種紋身法，喝了酒就會冒出來，是用鴿子血和朱砂刺的。但是，從身體健康的立場來看，由於禽流感和其他家禽疾病，目前的紋身師並不使用這種紋身方法。
紋身機是由電動機驅動的。當它被電力驅動時，針管裏的幾根平行針會上下跳動。由於其跳躍頻率高，大大縮短了運算時間。近年來，隨著科技的進步，這種電動紋身機得到了改進，其中針數增加，功率提高。當然，紋身時間更短，縮短了痛苦，也讓紋身者更滿意。