美棉是錦葵科和棉屬陸地棉的別稱。壹年生草本，0.6-1.5米高，長小枝稀疏覆蓋。葉寬卵形，直徑5-12厘米，長與寬幾乎相等或更寬，基部心形或心形截形，通常3裂，很少5裂，中部裂片通常深裂至葉的壹半，裂片寬三角狀卵形，頂端突然變細，基部寬，上部近無毛，沿葉脈有粗毛，下部疏生長柔毛；葉柄長3-14厘米，疏生柔毛；托葉卵形鐮狀，長5-8毫米，早落。
花單生於葉腋，花梗通常略短於葉柄；小苞片3片，分開，基部心形，腺體1，邊緣有7-9齒，長4厘米，寬2.5厘米，被剛毛和纖毛覆蓋；花萼杯狀，裂片5，三角形，具緣毛；花白色或淡黃，然後淡紅或紫色，長2.5-3厘米；雄蕊列的長度是1。2厘米。蒴果卵圓形，長3.5-5厘米，具喙，3-4個細胞；種子分開，卵圓形，有長的白色棉絮和短的灰色棉絮，不容易剝下來。夏秋開花。
在全國各產棉區廣泛栽培，已取代木棉和草棉。我國現有栽培品種有:子思棉、德子棉、代子棉、克子棉等。最近北方有魯棉壹號。原產於美洲和墨西哥。19世紀末引入中國栽培。