從類型上看，主要有民居、衙門、寺廟、亭臺、樓閣、城墻、照壁、牌坊等紀念性建築。
從規模上看，由於上海在古代並不是全國的政治、經濟、文化中心，建築規模較小，但這些老建築具有海派文化的特定內涵，是建築技術和藝術水平較高的典範，如松江區的《唐·托羅尼經》石碑上的浮雕和方塔園的墻磚雕刻，真是稀世珍寶；
石楠尹姝樓的雕梁畫棟、磚雕窗，富有江南建築韻味，也是市區僅存的清代大型民居建築。
建於明嘉靖年間的上海古城墻，打破了“天圓地方圓”的傳統觀念，展現了上海特定的文化形態和建築特色。
此外，由於上海特定的歷史位置，尚有80余處可追溯歷史的古代道觀、尼姑庵。上海現存的佛教寺廟有龍華寺、靜安寺和玉佛寺。著名的道觀有:白雲寺、欽慈陽殿、城隍廟、崇福道源等。這些古老的宗教建築是上海舊建築的珍貴遺產。