在古代中國人眼裏，“元”就是開始的意思；“丹”的意思是早晨。據史料記載，在中國歷史上，“元旦”有很多稱謂，如元日、鄭源、陳元、開年、袁春、香格裏拉、花年等，但在眾多稱謂中，“元旦”是最常見的，也是最長的。
元旦據說起源於三皇五帝之壹的顓頊，距今已有5000多年的歷史。中國的元旦通常是指夏歷(農歷、陰歷)的正月初壹。漢武帝以前，農歷正月初壹的計算方法並不統壹。所以，元旦在歷代都是不同的。
孟西月(壹月)是夏朝夏歷的正月，商朝陰歷的十二月，周歷的冬季(十壹月)。中國統壹後，秦始皇以陽春為正月，即十月壹日為元旦。從漢武帝開始就規定孟席月(壹月)為正月，孟席月(夏歷正月初壹)稱為元旦，壹直沿用到清朝末年。
擴展數據:
四千多年前，堯舜盛世，勤政為民，為百姓做了許多好事，深受百姓愛戴。但由於兒子的無能，他沒有把“部落聯盟”的領導權交給兒子，而是交給了德才兼備的舜。堯對舜說:“將來壹定要傳皇位，死了可以安息。”
後來舜把皇位讓給了治水有功的禹。像舜壹樣，禹為人民做了許多好事，很受歡迎。後來，堯死後，人們把祭祀天地和始皇帝堯的日子作為壹年的開始，把農歷正月初壹稱為“元旦”或“鄭源”。據說這就是古代“過年”的由來。
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