與鱗狀細胞肺癌不同，肺腺癌更容易發生在年輕女性、吸煙者和亞裔族群。在肺部的位置往往更為外圍，腫瘤擴張緩慢(倍增時間約為120天)。早期沒有任何征兆，確診的時候壹般都是晚期。
肺癌85%以上的細胞類型屬於非小細胞肺癌，只有不到15%是小細胞肺癌。非小細胞肺癌可分為腺癌、鱗癌和低分化大細胞癌。
臺灣省肺癌的某些流行病學特征與西方國家不同，包括:女性肺癌發病率特別高，西方國家男性肺癌死亡率是女性的7-8倍，而臺灣省僅為1.8倍；歐美85%的肺癌患者是吸煙者，臺灣省不到50%。
男女肺癌的細胞類型均以腺癌為主。據2012統計，女性肺癌82%為腺癌，男性肺癌49%為腺癌。肺腺癌的臨床表現多為外周型，早期多無癥狀，容易延誤診斷。
危險因素
根據護士健康研究，長期吸煙後患肺腺癌的風險明顯增加:與從不吸煙者相比，之前吸煙30-40年的吸煙者患肺腺癌的風險增加壹倍以上(相對風險約為2.4)；超過40年的持續時間使相對風險增加到5。
這種癌癥通常出現在肺部周圍。與小細胞肺癌和鱗狀細胞肺癌相反，兩者都傾向於位於更中心的位置，盡管它也可能作為中心病變出現。由於未知的原因，它通常與周圍肺疤痕有關。現在的理論是，疤痕很可能是腫瘤繼發的，而不是引起腫瘤的。
吸煙者中腺癌的發病率正在增加，它是不吸煙者和婦女中最常見的肺癌類型。吸入香煙煙霧較深會導致外周病變，常發生於肺腺癌。壹般來說，與其他亞型相比，腺癌生長更慢，形成的腫塊更小。然而，它往往在早期階段發生轉變。