蠟的本義是肉幹。十二月底有很多名字，其中最熟悉的是臘月。這個月的天氣最適合風幹做臘肉，所以叫“臘月”。
臘祭傳統
臘月是十二月底的別稱。在古代，月有許多別稱，每個別稱都有不同的含義。年底12月天氣幹燥，適合臘肉，所以年底的12月還有另外壹個名字，比如臘月，冬天。由於12月底處於新舊交替的過渡期，是祭祀較多的壹個月。
因為這個月被稱為“臘月”，在這個月舉行的祭祀被稱為“臘祭”。《左傳》載:“國之大事，在於崇和榮。”說明祭祀在古代是非常重要的。早在先秦時期，中國部分地區就有在歲末臘月祭祀的習俗，而臘祭則以祭祖和祭神為目標。這壹天不要喝臘八粥。
歲末的臘祭和後世流行的佛教節日臘八節，在節日名稱上共用“臘”字，但節日的內涵是不同的。