首先，蛛網膜下腔穿刺主要是指壹種有創檢查操作，臨床上用於抽取腦脊液進行相關檢查，但也可以通過蛛網膜下腔穿刺註入局麻藥進行麻醉(即“蛛網膜下腔阻滯”或“脊髓麻醉”)。
可能很多人不理解，蛛網膜下腔阻滯和硬膜外麻醉不都是在背上嗎？這兩者有區別嗎？
其實這兩種麻醉統稱為椎管內麻醉，椎管內解剖層次依次為黃韌帶-硬膜-蛛網膜-脊髓。黃韌帶和硬脊膜之間的硬膜外腔稱為硬膜外麻醉。但硬腦膜與蛛網膜之間存在潛在的解剖間隙，臨床上壹般難以區分。蛛網膜和脊髓之間有壹個間隙，稱為蛛網膜下腔。所以這兩種麻醉方式的區別之壹就是藥物註射水平的不同。
更重要的是，兩組麻醉的持續時間、部位、劑量也不同。蛛網膜下腔阻滯麻醉時間短，安全麻醉部位低(通常僅用於腹部及以下手術麻醉)，用量相對較少(主要並發癥為低顱內壓引起的頭痛，但近年來器械的改進降低了這種風險)；硬膜外麻醉可以長時間支持手術，甚至可以用於術後鎮痛。安全麻醉部位高(早期甚至用於頸部手術麻醉)，但用量大(且對從業者技術要求高，可能導致全脊髓麻醉並發癥)。