下午茶的傳統起源於19世紀的英格蘭，據說是1840年貝德福德公爵夫人所創。這位維多利亞女王的好朋友，在午餐和晚餐之間經常感到饑餓，讓仆人準備茶點，帶到閨房享用。後來，這個習慣也被公爵夫人保留下來，帶回倫敦，從而形成了下午茶。
英國下午茶的特點:
據說正宗的英式下午茶有三個特點:環境優雅舒適，比如家裏的客廳或者花園，主人會用家裏最好的房間招待客人。當客人圍坐在大圓桌旁時，主人會命令侍女捧著壹個裝有茶葉的寶箱，當著眾人的面打開，以示茶葉珍貴。
準備豐富的冷熱點心(要女主人自己準備)和高檔茶具——細瓷杯碟或銀質茶具，茶壺、過濾器、茶盤、茶匙、茶刀、三層點心架、餅幹夾、糖罐、牛奶杯、水果碗、檸檬切刀，都晶瑩剔透。在陽光不足的英國，銀茶具往往透露著人們對陽光的渴望。當然，最好有悠揚輕松的古典音樂為茶點伴奏，主人和客人都要穿著得體。
維多利亞時代的女性去參加下午茶聚會時必須穿蕾絲裙，束腰，滴茶，品嘗小吃，低聲交談，舉止優雅。
男人應該穿著優雅時尚的衣服，舉止有禮貌。下午茶是僅次於晚餐和聚會的非正式社交場合。至於普通家庭成員，也是在走親訪友中度過下午茶，往往是在家裏最好的客廳。小家碧玉的女主人用心泡茶，用絕對實惠的材料烘焙小吃，供客人享用。