語音是語言的聲音，是語言符號系統的載體。它是由人類發聲器官發出的，帶有壹定的語言意義。語言依靠語音來實現其社會功能。語言是音義結合的符號系統，語言的聲音與語言的意義密切相關。所以，語言雖然是聲音的壹種，但和普通的聲音有本質的區別。語音學是人類發聲器官發出的具有不同意義和功能的聲音，不能將其視為壹種純天然物質；語音是直接記錄思維活動的符號系統，是語言交流工具的聲音形式。
發音的物理基礎主要包括音高、聲強、音長、音色，也是發音的四要素。音高是指聲波的頻率，即每秒振動的次數；聲強是指聲波的振幅；聲長是指聲波振動的持續時間，也稱為“持續時間”；音色是指聲音的特征和本質，也稱“音色”。