人口增長的主要影響因素是社會經濟發展水平，具體體現為：生產力水平，這決定了壹個地區可以養活的人口數量；醫療衛生條件，戰爭、災害、瘟疫；人口素質；人口政策等。
壹般人口的發展要經歷以下四個階段;
壹、原始型
生產力水平低，人的平均壽命短，醫療衛生條件差，減災抗災能力差，多戰亂，人類要延續種族，必須鼓勵生育，人口出生率高，但死亡率也高，人口自然增長率低。
二、傳統型
生產力水平迅速提高，醫療衛生改善，抗災減災能力提高，戰亂減少。人口出生率高，死亡率低，人口飛速增長。
三、過渡型
傳統型導致的人口增長過快產生的環境以及社會問題迫使人口有節制的控制生育，出生率開始降低，死亡率低，人口增長放慢。
四、現代型
經濟發達，醫療衛生條件高，人民生活水平高。同時，人口素質高，人口培養的時間增加、成本增高。導致人口出生率低，死亡率低，人口增長緩慢，人口數量和環境資源協調。
現在發展中國家大多數屬於傳統型和過渡型，中國就屬於過渡型。發達國家大多屬於現代型，但是在歷史上也經歷過傳統型，主要是在工業革命以後及（18－19世紀），所以歐洲仍然是世界上人口稠密的地區之壹。