喪葬文化作為藏族傳統文化的重要組成部分，在內容和形式上呈現出自己獨特而豐富多彩的風格。從形式結構上看，主要由天葬、土葬、石葬、崖葬、塔葬、實物葬等喪葬方式組成，堪稱人類奇特的文化現象之壹。形成這種風格的原因除了受到傳統文化多樣性的影響，更重要的是地理環境因素。因此，藏族喪葬文化成為藏族傳統文化中最具地方特色的文化現象之壹。從這個角度來說，與其他形式的藏族文化相比，藏族喪葬文化能夠直接反映出藏族高原民族的社會風尚、思想觀念、意識形態等各個方面，具有很高的學術研究價值。
藏族天葬的出現，其實是壹個漫長的歷史過程。由於它與當時社會的物質文明、精神文明、地理環境有著密切的關系，再加上歷史悠久、歲月流逝等諸多因素，現代人很難去探究它的起源。為了對天葬的產生有壹個歷史的、系統的了解，我們有必要對古代西藏社會做壹個簡要的追溯。
藏族古史《柱間史》記載:“東、當、賽、莫，即四大氏族，是最早出現在雪域的人類。”這四大宗親也可以稱為四大宗親，但更準確地說，“應該是‘四姓’。可見，這四個姓氏或宗族都是藏族血統。
經過很長壹段時間，西藏歷史逐漸有了頭緒，開始系統化。"此後，依次由馬山九兄弟、二十五個小國、十二個小國或四十個小國統治. "(2)從這些不斷變化的統治者和不斷分化融合的社會結構中，可以看到西藏古代社會發展的歷史進程，也說明當時的社會還屬於原始社會。