蠟染就是用蠟刀蘸上融化的蠟在布料上畫出花朵，再蘸上靛藍。當蠟被去除時，布料表面呈現出藍底白花或白底藍花的各種圖案。同時，在浸染中，作為抗蝕劑的蠟自然開裂，使布面呈現出特殊的“冰紋”，格外引人註目。由於蠟染圖案豐富，色彩淡雅，風格獨特，用於制作衣服和各種生活實用物品時，顯得簡單、典雅、清新悅目。
蠟染是基於人們對服裝美化的需要，是人類文明進步到壹定程度後產生的。它是在各種染織工藝的基礎上進行的，所以蠟染應該是在紡織、印花、繪畫成熟之後才產生的。
從原料來看，蠟染對面料沒有特殊要求，棉、麻、絲、毛均可；防染材料不限具體品種，動植物蠟均可。