對中國來說，現代化進程的動力是人民的意誌。人民對美好生活的需求和向往催生並不斷發展了社會主義現代化，開辟了與資本主義現代化道路有本質區別的社會主義現代化道路。這條道路的特點是以人為本、繁榮和可持續。
馬克思主義認為，人民是歷史的主體，必須依靠人民推動歷史前進。這是因為人民是社會物質財富的創造者，是創新創造的主體，是歷史進步的動力。
中國現代化的開始；
中國現代化的開端是洋務運動。洋務運動是以曾國藩、李鴻章為代表的清官發起的。雖然主觀上是為了擺脫內憂外患的困境，根本目的是維護清朝的封建統治，但客觀上對中國社會產生了廣泛而深遠的影響，成為中國現代化的開端。
洋務運動打著“自強”的旗號，為中國軍事現代化創造了條件。它引進了西方先進的生產技術，建立了新的軍事工業，培養了新的海軍和陸軍，建成了像北洋水師壹樣的現代化海軍。