西方文學理論是西方對文學現象和規律認識的發展史。它不同於西方哲學史和文學批評史。以西方文論的發展演變為歷史線索，系統分析了從古希臘到20世紀的各種主要理論。古希臘以來文學理論家和大量作家、詩人的出現構成了西方文論的發展線索，他們的文論作品是西方文論史的研究對象。
西方文論以西方文論的發展演變為歷史線索，系統地介紹和分析從古希臘到20世紀的各種主要理論，梳理其基本概念和不同形態，幫助學生總結西方文論的經驗和規律，探索可能存在的普遍性問題，更深入地把握西方文化的內在精神，從而為進壹步的學術思考奠定必要的基礎和參考。
西方文論相關知識:
改革開放20年來，國內政治、經濟、文化發生了巨大變化。這種變化對教育和文學的要求，國外文學理論教材的翻譯和引進，以及人們對國外大學教學理念和方法的日益了解，使我們深刻感受到了文藝學教學改革的必要性和緊迫性。二十多年來，文藝學專業湧現出許多教學成果，出版了許多有特色的文藝學教材，但仍遠遠不能滿足客觀形勢的需要。
華中師範大學出版社出版的《美學教程》、《西方文論》、《馬克思主義文論教程》、《比較文學教程》等壹系列文藝學教材，是在這方面做出新努力的有益探索。我對文藝學教材改革有以下幾點粗淺的想法，並與本套書的編輯和作者進行了交流，以教教材使用者。