嘉祐二年(1057)，蘇軾進士。宋神宗曾在鳳翔、杭州、密州、徐州和湖州工作。元豐三年(1080)，因烏臺詩案被貶為黃州應永助使。宋哲宗即位後，歷任翰林學士、讀書學士、禮部尚書等職，在杭、潁州、揚州、定州等地皆知。晚年因新黨執政，被貶至惠州、儋州。
蘇軾是北宋中期的文學領袖，在詩、詞、文、書、畫等方面都有很高的成就。文字縱橫；詩歌題材廣泛，清新健康，運用誇張的比喻，風格獨特。與黃庭堅並稱“蘇黃”。詞是豪放派，辛棄疾是豪放派的代表，也稱“蘇辛”；散文寫作豐富奔放，與歐陽修並稱“甌塑”，是“唐宋八大家”之壹。蘇軾的好書，《宋四家》之壹；擅長文人畫，尤以墨竹、奇石、枯木見長。李誌敏評價說:“蘇軾是個全才。”
作品有《東坡七集》、《東坡易傳》、《東坡樂府》、《瀟湘竹石圖》、《枯樹奇石圖》等。