中國古民居中臺階的種類和名稱很多。階梯式臺階叫“踏”或“踏”，坡道叫“斜臺階”。漢族古建築中的臺階壹般用磚或石條制成，置於橋臺與室外地面之間。宋代稱之為“踏路”，清代稱之為“跺腳”。
有時為了上下方便，坡道故意放慢速度，用之字形坡道代替跺腳，稱為“下巴”。車馬通行方便，坡道平緩舒適。
臺階在古代建築中起著非常重要的作用。中國文化博大精深，中國自古以來就是禮儀之邦，凡事都得講究禮儀，所以古建築的臺階也被賦予了很多規定。《易經》中臺階數規定為奇數為陽，偶數為陰，也就是說奇數為陽，偶數為陰，而我們平時居住的房屋壹般為陽，古代臺階數多為單數，奇數為陽，包括1、3、5、7、9。數字越大，級別越高。
在封建社會，門階的多少也是權力地位的象征。以故宮為例。它根據狀態設置不同的奇數步。地位越高，可以擁有的臺階就越多。故宮三大殿，太和殿，中和殿，保和殿的標準臺階最高，上面的臺階都是9級臺階。這個數字象征著九五皇帝至高無上，擁有至高無上的權力。
除了數量，臺階的材質也很有講究。普通人的臺階是用最簡單的木頭和泥做的，稍微高壹點的是用磚石做的。最高級的材質是漢白玉，光聽名字就能追溯到這種材質的珍貴。又硬又好雕，看起來無瑕如玉，壹般都很漂亮。所以漢白玉從漢代開始就是尊嚴的象征，故宮的臺階基本都是漢白玉做的。
根據官階，垂直踏板/臺階的數量也取決於房屋主人的官階。