大約在新石器時代，雜技在中國已經萌芽。原始人在狩獵中形成的勞動技能和在自衛、攻防中創造的武藝、超常體能，作為休息娛樂時自娛自樂遊戲的壹種技能表演再現，形成了最早的雜技藝術，雜技學界認為中國最早的雜技節目是飛人。這是壹個由硬木碎片制成的十字形狩獵裝備。原始部落的獵人經常使用這種旋轉武器攻擊鳥類和動物。在不斷投擲的過程中，他們發現不同的十字架在風的作用下可以“來來去去”，於是就成了原始部落的氏族大會中表演的節目。
雜技藝術中的很多節目都是生活技能、勞動技能、武術技能的提煉和藝術化。至今，這個節目壹直在民間活動中流傳。在內蒙古草原壹年壹度的“那達慕大會”上，有賽馬、摔跤、角鬥士等各種技能比賽的“飛來”比賽，以投擲的距離和擊中目標的準確度為標準。雜技演員將狩獵技巧“飛向空中”進行藝術加工，形成巧妙神奇的藝術節目，至今仍在舞臺表演中深受觀眾喜愛。因為雜技藝術來源於各種豐富多彩的現實生活，“雜”成了它的總體特征，所以在歷史的長河中確定了“雜技”的名稱。