戲曲的角色分為生、旦、凈、醜四大行當。
“生”指的是劇中扮演男子的演員；“旦”指的是女性角色；“凈”指的是性格剛烈或粗暴的男性；“醜”壹般指的是滑稽角色。
生行又包括了老生、小生、武生、紅生和娃娃生，除了紅生和武生之外，其它的生行扮相都是比較潔凈俊美的。旦行又包括了青衣、花旦、武旦、老旦、彩旦、花衫，其中花衫是熔青衣、花旦、武旦、刀馬旦於壹爐的全才演員。
凈行壹般俗稱花臉，又叫花面，包括了銅錘花臉（正凈）、架子花臉（副凈）、武凈、二花臉。醜行又被稱為小花臉、三花臉，包括了文醜和武醜。
歷史沿革
最早的行當大約是宋雜劇的末泥、引戲、副凈、副末和裝孤五種行當，當時稱為腳色。到元雜劇分末、旦、凈三大類，到清朝，昆劇分“江湖十二角色”。不同的劇種也有不同的行當，廣東粵劇分末、凈、生、旦、醜、外、小生、貼、夫、雜十大行。
秦腔分為四生、六旦、兩凈、壹醜***十三行；京劇分為生、旦、凈、醜、小生、文堂、武行七行，每壹行當又分為很多細致的行當，如旦角又分為青衣、花旦、花衫、武旦、刀馬旦、老旦、閨門旦、潑辣旦、旗旦、玩笑旦和醜角應工的彩旦。
這些行當大都是以性別、年齡、性格、身份、職務、地位、道德情操、化妝特點、表演技藝的側重來劃分的。