祖逖，東晉範陽(今河北淶水)人，心胸開闊，有抱負。但他小時候是個調皮的男孩，不愛讀書。進入青年時期，他意識到自己知識的匱乏，覺得不讀書就不能報效國家，於是開始努力讀書。他博覽群書，認真研究歷史，從中汲取了豐富的知識，在知識上取得了很大的進步。他曾多次出入京都洛陽，接觸過他的人都說祖逖是個能輔佐皇帝治理國家的人才。
祖逖24歲時，有人推薦他做官，但他沒有同意。他仍然孜孜不倦地學習。後來，“祖逖...、孔、劉琨皆為國家之主，皆有未雨綢繆之心。* * *壹起被放到床上，半夜聽見公雞叫，他說‘這聲音還不錯。’跳舞用的(劍)。裴坤也是英氣十足。他每次談天下或半夜坐起，都說‘天下興奮點，英雄共起，我與足下應避中原。’“據說祖逖和他兒時的朋友劉琨擔任過主簿。他和劉琨感情很深。他們不僅同床共枕，而且有著相同的崇高理想:建功立業，振興晉國，成為國家棟梁。有壹次，在半夜，祖逖在睡夢中聽到了公雞的啼叫。他把劉琨踢醒，對他說:“妳聽見雞叫了嗎？劉琨說:“半夜聽到雞叫是不吉利的。”祖逖說，“我不這麽認為。以後聽到雞叫我們就起來練劍怎麽樣？”劉琨欣然同意。於是每天公雞打鳴後，便起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒去夏來，永不停息。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於變得多才多藝。祖逖被封為鎮西將軍，實現了報效國家的願望。劉琨是北方的中郎將，掌管並州、河北、幽州三州的軍務，也充分發揮了自己的文采和軍事才能。