運營的定義是:對企業經營過程的計劃、組織、實施和控制，是與產品生產和服務創造密切相關的各種管理工作的總稱。從另壹個角度來看，運營管理也可以指生產和提供公司主要產品和服務的系統的設計、運行、評估和改進。過去，西方學者把與工廠相聯系的有形產品的生產稱為“制造”，把提供服務的活動稱為“運營”。現在的趨勢是兩者都叫“運營”。
企業運營管理最基本最主要的職能是財務會計、技術、生產運營、市場營銷、人力資源管理。企業的經營活動是壹個循環的過程，在這個過程中，這五種職能有機地聯系在壹起。為了實現自己的經營目標，企業必須對上述五項職能進行統籌管理，這就是運營。
運營管理的對象是運營過程和運營系統。經營過程是投入、轉化、產出的過程，是勞動或增值的過程，是經營的第壹對象。經營必須考慮如何計劃、組織和控制這種生產經營活動。操作系統是指實現上述轉化過程的手段。
現代運營管理涵蓋越來越多的領域。現代經營的範圍已經從傳統的制造業企業擴大到非制造業企業。其研究內容不限於生產過程的計劃、組織和控制，而是擴展到包括經營戰略的制定、經營系統的設計和經營系統的運行。將運營戰略、新產品開發、產品設計、采購供應、生產制造、產品分銷、售後服務視為壹個完整的“價值鏈”，進行壹體化管理。