新建或改建鐵路軌道時，應根據鐵路網中設計線路的功能、性質、運行速度和年總質量確定軌道類型。軌道構件的選擇應根據運輸需要，平衡軌道結構和路基面的承載能力，實現合理匹配，滿足標準化、系列化、通用化的要求。
設計應本著由輕到重逐步增加的原則，根據設計列車速度和該路段近期預測交通量等主要運行條件進行選擇，如表2-1所規定。
欄桿的功能:
①直接承受車輪荷載，並傳遞給軌枕，以指導列車的車輪運行；為車輪滾動提供阻力最小的表面。
②在電氣化鐵路或自動閉塞區段，鋼軌具有軌道電路功能。
對軌道的要求:
足夠的強度、剛度和表面要有良好的平順性和耐磨性，使車輪通過時鋼軌不會變形過大，以減少輪軌間的動態沖擊。
鋼軌類型:以千克/米表示。我國鐵路鋼軌主要有75、60、50、43四種，其每米質量分別為74.414、60.64、51.514、44.653kg。60軌和75軌廣泛應用於高速幹線和高速鐵路。
鐵軌大多用於重載線路。
鋼軌在列車車輪的垂直荷載作用下發生彎曲，其彎曲應力大部分分布在軌頭和軌底。中軌的軌腰應力接近於零，其最優截面為工字形，由軌頭、軌腰和軌底三部分組成。