瓦罐是壹種完全由粘土制成的罐，摸起來粗糙，形狀簡單。在港、澳、粵地區普遍使用。“砂鍋”是用泥土和沙子做成的鍋，有壹層釉。其外觀光滑、現代、明亮、衛生，是臺灣省、江浙、日本的首選主流。
由於“土鍋”毛孔大，耐高溫，而且口小，散熱慢，容易使鍋發熱，所以土鍋燉的時間略短，食物不用燉很長時間，可以作為壹般的鐵鍋開大火。海鮮、豆腐之類的是最適合下鍋的食材，湯汁少，煮出來香氣重。
而釉面“砂鍋”由於氣孔小，口大，散熱快，燉的時間長，不耐高溫，需要用小火慢燉，所以鍋裏的材料最好能經得起煮3 ~ 4個小時，如牛尾、牛筋或牛腩等。，而且通常湯又稀又清。換句話說，砂鍋可以代替砂鍋，但砂鍋不能當砂鍋用。因為元素的不同，兩個鍋的耐燒程序和氣孔的細密程度也有差距，做出來的菜味道也不壹樣，但基本上既能保溫，又能完整保留食物的香氣和味道。鍋是適合長期燉煮的鍋。由於鍋體較厚，導熱較慢，不適合邊煮邊吃。
除了傳統的砂鍋、砂鍋之外，現在流行的鍋燒面所用的鐵鍋也非常適合烹飪和烹調，具有同樣的耐燒保溫效果。但選購時要註意鐵鍋的材質，選購質地和重量兼備的生鐵鍋。
除此之外，還有用同樣的砂鍋材料做成的、看起來像平板的帶耳砂鍋，也可以用來盛“幹煮”的砂鍋。把煮好的砂鍋放在這個砂鍋盤裏就行了，也有保溫的作用。