中國傳統美學認為美是美在意象。是“情景交融，是“情”與“景”的欣合和暢、壹氣流通。
美是有兩個概念的，壹個是我們日常生活中經常所說的“美”，例如炎炎夏日吃壹根冰棍，妳會說“多美啊！”肚子餓了，妳會迫不及待地說：“我要美美的飽餐壹頓，”這些都是日常生活中美的概念，還有壹個是美學學科領域中美的概念，這兩個概念是要有所區分、是有本質不同的。
其次美還有廣義和狹義之分，狹義的美就是我們在審美範疇中講的優美，這種美是古希臘式美，強調單純、完整和諧，但是美學領域探討的美並不是這種美，美學中探討的美是壹種廣義的美，包括空靈、飄逸、疏淡、濃郁、醜陋、喜劇、悲劇、荒唐等各種審美形態。
在西方美學史上，最開始對美的問題進行討論是柏拉圖，柏拉圖在壹篇對話錄中專門探討了“什麽東西是美的”與“美是什麽”這兩個問題，並且認為這完全是兩個不同的問題。
柏拉圖認為在美的事物、美的現象背後還有壹個美的本質，哲學家的任務就是要找到這個美的本質。