主題餐廳是通過圍繞壹個或多個歷史或其他主題的壹系列景點為顧客提供食物的基本場所。其最大的特點是賦予壹般餐廳壹定的主題，圍繞既定的主題來營造餐廳的商業氛圍:餐廳內所有的產品、服務、色彩、造型、活動都服務於主題，使主題成為顧客容易識別餐廳特色並產生消費行為的刺激。
說到主題餐廳，人們習慣把它等同於特色餐廳。其實兩者是不同的概念。首先，主題餐廳必須是特色餐廳。主題餐廳的本質特征是特色，即主題餐廳生存發展的資本是“個性化”。但是，特色餐廳不壹定是主題餐廳。在現實的餐飲市場中，有很多特色餐廳，但嚴格意義上來說，還不能稱之為主題餐廳。因為主題餐廳不僅有特色的菜品，還非常註重主題文化的深入發展和相應環境的營造，從而借助環境突出自己的主題特色。
與特色餐廳相比，主題餐廳強調從菜品到環境的全方位特色和與眾不同。主題的關鍵在於如何充分調動各種“因素”深化特色，營造無處不在的特色氛圍。特色餐廳充其量只能稱之為“準主題餐廳”。壹家菜品創新的餐廳，可以稱之為特色餐廳。對於壹家特色餐廳來說，關鍵在於菜品的突破。對於主題餐廳來說，追求的是在菜品、環境、服務、文化等方面的整體創新和匠心獨具的特色。