孔子發展出來的理論叫儒家，後來儒家把五經發展成了十三經。這些儒家經典成為中國道德的主要思想來源。雖然我們每個時代的社會道德觀念並不完全符合孔子的儒家思想，但儒家思想是我們歷代社會道德觀念的重要基礎。
道德是普遍的，適用於整個社會的所有人，不管他們的地位如何。道德面前人人平等。《大學》說:從田字到庶人，第壹，所有的人都是以修身為本...人是有階級的，平等的差異，所有國家都避免不了。他人話語的平等，源於天賦人權論。我國的平等是建立在人性本善的理論基礎上的。以禮儀之課為表，以修養之平等為內。不分階級平等差異，人類的平等只在道德上。
道德是人們評價壹個人的尺度。如果壹個人違背了社會公德，比如不厚道、不忠、不孝，那麽人們就會給他負面的評價，造成他沒有好名聲，從而形成壹種來自周圍人的社會壓力來約束他的行為。
另壹方面，對於很多人來說，道德是個人良知的自覺遵守，沒有周圍人的社會壓力。人們對壹個人的道德判斷主要來源於這個人所表現出來的言行。總的來說，中國傳統道德的基本內容主要包括以下幾個方面。