四字美德：忠、孝、節、義。忠、孝、節、義四字美德是我國社會基礎性的道德價值觀。
忠就是敬重與忠誠之意。《說文》解釋說：“忠，敬也。盡心曰忠”。《廣韻》解釋說：“忠，無私也”。孔子說：“主忠信”，對人要以“忠、信”兩種道德為主。“忠”作為壹個道德規範，它是指自己內心中壹種真誠對人對事的態度，以及由此誠實地為他人謀事的行為，是規範人與人之間相互關系的範疇。
儒家把“忠”作為道德範疇，還包含有君臣之間、個人對國家、民族之間的道德關系。按照過去的封建觀念來說，就是臣子必須絕對服從君主，“君要臣死，臣不得不死”，即使是暴君也不得反抗。
孝就是孝敬、孝順之意。《孝經》中說：“夫孝者，天之經也，地之義也，人之本也”，“夫孝，德之本也”。孝是我國古代十分註重的壹種道德準則。孫中山在《三民主義之民主主義》壹文中指出：“《孝經》所言的孝字，幾乎無所不包，無所不至”。孝最基本的內涵是子女對父母的孝。
節就是節氣、操守之意。這裏有兩層涵義：壹是指堅貞的節操，並沒有帶上性別的色彩，因此男性的忠君愛國也屬貞節；二是指女子不改嫁或不失身，從壹而終。兩者的性質其實是壹樣的，都是指壹個人能夠堅守信念，不被塵世所沾汙。
義就是道義、正義之意。《禮記·中庸》上說：“義者宜也。尊資為大。”中華傳統文化把“義”作為人生的終極目標和價值取向，並把義與仁並用，作為傳統道德的核心內容。在古代封建社會中，“義”被統治者作為管理工具而大加倡導，並要求被統治者必須誓死服從的壹種道德規範。