關於黃梅戲的時間地點，最常見的說法是湖北黃梅縣采茶調是黃梅戲的雛形。這個小調在其形成過程中，與附近的江西調、鳳陽花鼓融為壹體，不斷豐富和完善。道光清後傳入安徽、江西，受青羊戲影響，與當地民間歌舞、說唱音樂相結合，最終形成黃梅戲，在安徽安慶生根發芽。
第二種說法是，明末流散在黃梅壹帶的張軍中的“樂師”是黃梅戲的“鼻祖”。相傳，張農民起義軍在湖北戰敗後，軍中能歌善舞者大多集中在黃梅壹帶。他們以歌舞表演為生，受到當地人民的喜愛，有人效仿，於是在黃梅地區形成了壹種新的戲劇形式，叫做“黃梅戲”。第三個傳說說安徽安慶迎神會是黃梅戲的溫床。早些年，每當初夏李子變黃，洪水就經常泛濫。為了祈求豐收，老百姓舉行遊戲拜見神靈，載歌載舞娛樂神靈。後來在這個歌舞表演的基礎上產生了戲劇，與黃梅時節有關，所以叫“黃梅戲”。這些傳說哪個更接近事實，還有待進壹步考證。