中國農業發生於新石器時代。中國的黃河、長江流域，是世界農業起源地之壹。在長達八九千年的發展過程中，中國農業曾經有過許多領先於世界的發明創造，但也經歷過漫長的停滯時期。近代帝國主義的入侵使中國淪為半封建半殖民地，農業日益落後於發達的資本主義國家，傳統“男耕女織”的自然經濟結構開始解體。中華人民***和國成立後，半封建半殖民地制度的廢除和社會主義制度的建立，中國農村經濟得到了迅速的恢復和發展，中國農業才結束了停滯的歷史，進入了發展較快的新時期。農業生產條件和生產技術顯著改善，產量水平迅速提高。1978年十壹屆三中全會揭開中國經濟改革序幕之後，農業生產的這種停滯狀況才得到根本性改變。1982年11月，全國實行承包制，農村經濟新的格局全面建立。盡管近30多年來的發展過程中也有過挫折，日見減退，中國以僅僅相當於世界7%的耕地養活了幾乎占世界五分之壹的人口，說明還是取得了巨大的成就。改革開放以來，我國農業教育與科技事業也蓬勃發展，極大地促進了我國農業生產力的提高。據中國農科院估算，我國農業總產量中科技進步的貢獻率由1972—1980年的27%提升到1981—1985年的30%～40%。在知識經濟迅猛發展的今天，科學技術作為第壹生產力在中國農業現代化建設中將發揮越來越大的作用。