相傳815年，元稹(779-831，唐代詩人，世稱元九)被貶通州(今達州)為司馬。剛上任時的通州:“人與世隔絕，蛇蟲當道”，元稹下大力氣治理。全城的長輩爬上城南的翠屏山和城北的鳳凰山，個個戀戀不舍。達州從此脫離了“元九”登高的傳統習俗。每年元月初九，城內壹片荒蕪，男女老少競相在城外爬山，爬遠路紀念這位好官。他們從未停止，直到他們到達山頂，風雨無阻，他們壹直持續到今天。人們借此登高望遠，祈求上天保佑。元九登高惜元九，詩魂常隨鳳凰行。
關於“元代登高”的由來，目前流行兩種傳說:
1.慶祝玉帝的生日。道教把正月初九作為玉帝的生日，人們虔誠慶祝，歷年登高膜拜。
2.紀念元稹的離去。元稹曾被貶通州司馬，為官三年多。當他離任時，人們在城裏為他送行，並登高為他送行。從那以後，這就是紀念日。