元代以前龍脊三爪，有時前兩腳三爪，後兩腳四爪。
周朝是“五爪皇帝，四爪諸侯，三爪大夫”。
龍的形象包含了很多動物元素，很多人只是根據某個特征來討論它的起源，所以關於龍的原型有很多說法。其中最有影響的是龍的原型是蛇。
龍圖騰最初的原型是蛇圖騰。牛圖騰和鹿圖騰的氏族消滅後，在蛇頭上加上角或鹿角，再加上豬或馬的頭、虎或鱷魚的腿、鷹的爪、魚的鱗、花的尾。經過長期的發展，中國龍圖騰的形象是由眾多圖騰匯集而成的。
擴展數據:
壹個民族的文化是民族精神的載體，從多彩的龍文化中也可以看出古代中國人的人文精神。
悠久的龍文化與中國古代人民的創新精神密不可分。龍文化經歷了幾個發展階段，每個發展階段主要是通過內部創新來完成的。觀察不同歷史時期不同的龍藝術形態，從無角到有角，從無翼到有翼，從無足到有足，可以看出龍的形象是經過不斷創新而形成的。
龍的形象是古代中國人綜合了動物、鳥類、水生動物和爬行動物的優缺點而形成的。龍文化的全面性還表現在長期的發展過程中。龍不斷吸收外來的優秀藝術元素，從而使其形象更加完整。比如唐宋時期，龍吸收了印度佛教中獅子的形象，頭部圓潤豐滿，後腦勺有項圈，鼻子類似獅子，增加了龍的威儀感。