中國甘肅省天水放馬灘漢墓出土的西漢（公元前206年～公元23年）早期的紙，是現已發現的最早的紙。此外，新疆羅布泊和西安灞橋等地都出土過西漢的古紙。但這些紙都比較粗糙，原料是麻或絲絮。
東漢時，公元105年，宦官蔡倫總結西漢以來的造紙技術並加以改進，開創了以樹皮、破布、麻頭、魚網為原料，並以漚、搗、抄壹套工藝技術，造出了達到書寫實用水平的植物纖維紙，稱為“蔡侯紙”。從此，紙逐步取代了竹木筒和帛，成為主要的書寫材料。
擴展資料紙的發展也是經過了壹個曲折的過程。公元105年發明造紙後，造紙術就從河南向經濟文化發達的其它地區傳播。蔡倫被封到陜西洋縣為龍亭侯，造紙術就傳到漢中地區並逐漸傳向四川。據蔡倫家鄉湖南耒陽的民間傳說，蔡倫生前也向家鄉傳授過造紙術。
東漢末年山東造紙也比較發達，出過東萊縣的造紙能手左伯。公元二世紀造紙術在我國各地推廣以後，紙就成了和縑帛、簡牘的有力的競爭者。公元三到四世紀，紙已經基本取代了帛、簡而成為我國唯壹的書寫材料，有力地促進了我國科學文化的傳播和發展。
公元三到六世紀的魏晉南北朝時期，我國造紙術不斷革新。在原料方面，除原有的麻、楮外，又擴展到用桑皮、藤皮造紙。在設備方面，繼承了西漢的抄紙技術，出現了更多的活動簾床紙模，用壹個活動的竹簾放在框架上，可以反覆撈出成千上萬張濕紙，提高了工效。
在加工制造技術上，加強了堿液蒸煮和舂搗，改進了紙的質量，出現了色紙、塗布紙、填料紙等加工紙。
參考資料：
百度百科-紙