中國的城市從來不是自由發展的，而是由封建統治階級按照封建禮教有目的有計劃地建設起來的。當他們建造壹座城市時，他們建造自己的統治中心，為自己建造壹座軍事堡壘。也就是說，中國古代城市的興起主要是因為政治和軍事原因。但近代中西貿易之後，上海、天津、廣州、泉州、廈門、寧波、營口等壹些沿海城市的發展，主要是因為中西貿易。上世紀六九十年代洋務運動中興起的現代工業，也促進了這座城市的發展。但此時民族工商業主要由政府控制，基本沒有自由發展的空間。當時的現代工業由政府主導，采取封建官僚控制，不計成本和效率。對於個體私營企業，也采取了官商聯合經營的形式，政府監管商業。當時私人工商業要想尋求壹定的發展空間，只能投靠洋行，以尋求外國勢力的保護，沒有其他出路，這也是當時買辦資本發展的原因。也就是說，在中國古代，城市的興起主要是出於政治和軍事的原因。近代以後，也出現了因商業和貿易原因而發展起來的新興城市。