中國古代工藝美術是中國人民為滿足自己的物質需要和精神需要，在不同的歷史條件下，采用各種物質材料和工藝技術所創造的人工造物的總稱。它是中華民族造型藝術的重要組成部分，既體現了工藝美術的壹般本質特征，在內涵和形式上保持著實用性與審美性的統壹，又顯示了中華民族文化自身所具有的鮮明個性。中國工藝美術以其悠久的歷史、別具壹格的風範、高超精湛的技藝和豐富多樣的形態，為整個人類的文化創造史譜寫了充滿智慧和靈性之光的壹章。工藝美術有物質文明和精神文明的又重屬性，盡管它不是純藝術，創作不以震撼人心或道德說教等為宗旨，但它對人的影響又絕不小於純藝術。因為，人可以不去欣賞純藝術，卻不必去專門欣賞它，而它卻永遠在源源不斷地提供著形式語言，潛移默化地培育起人的基本審美意識，如影隨形般左右了人的終極審美判斷。中國古代工藝美術夙享盛譽，長期是中華文明傳播的承載體，域外人士在使用中國工藝美術的同時，也潛移默化地認知了中華文明。（參考《天公開物》）
工藝美術這個詞，就具有悠久技藝傳統的，富有地方和民族特色，反映中國古典文化精神的傳統工藝美術，其主要門類有燒造、煆冶、染織、編紮、雕刻、木工、髹飾工藝等等。