中國古典舞的開始時期是先秦。
中國舞的主要分支。起源於中國古代，融合了中國傳統武術、雜技、戲曲中的動作和造型，特別註重眼睛在表演中的作用。
特點：古典舞蹈非常強調“形神兼備，身心互融，內外統壹”的身韻。神韻是中國古典舞的靈魂。神在中而形於外，“以神領形，以形傳神”的意念情感造化了身韻的真正內涵。中國古典舞的音樂大多采用中國特有的民族樂器演奏的樂曲，如古箏、二胡、琵琶等。中國古典舞服裝古色古香，根據舞蹈的具體要求也各有特色，漢唐舞大多采用傳統的漢服。
發展方向：
壹、繼承宮廷舞蹈為主，那些本來舞蹈給王宮大臣的舞者，宮廷垮臺了，於民間傳承，以後又進入舞蹈學校，成為中國古典舞蹈的源頭。
二、藉鑒於西方舞蹈的成就，主要是芭蕾舞，參照取用，並回頭看中國既有舞蹈與西方舞蹈的不同點，重新訓練。這種取向，形成中國古典舞基訓的教材編制，具體了基本訓練的內容，然而取用西方的舞蹈多少，保存中國舞蹈多少，以及哪些動作是中國的，哪些不是，便引起了爭議。
三、透過文學的描寫、繪畫的描繪，來揣摩已經失傳的古代舞蹈樣貌，重新學習與恢復，這種取向，由於文學和繪畫的紀錄不可能完整，所以至多僅能類似而已，然而總是為中國古典舞蹈提供新的成分，仍有其價值。