從建築類別上看，中國古代建築包括皇家宮殿、寺廟、民居、陵墓和園林建築。其中，宮殿、寺廟、墓葬都采用了相似的建築形式和整體布局，即對稱整齊，主次分明。所有封閉的四合院都用壹條中軸線拴在壹起，表現出壹種封閉、嚴謹、含蓄的民族氣質或地道的儒家風格。只有園林建築與此不同，布局自由靈活，變化無窮，力求自然情調。當道家思想的痕跡多了。中國古代建築的平面、立面、屋頂豐富多彩，有正方形、長方形、三角形、六邊形、八邊形、十二邊形、圓形、半圓形、太陽、月亮、桃、扇形、梅花、圓形、菱形等。屋頂形式包括平屋頂、坡屋頂、圓頂、尖頂等。在坡頂，有不同的類型，如仙殿、斜山、行山、硬山、爨尖、十字等。其他人將幾種不同的屋頂形式結合成壹種復雜多變的新風格。中國古建築的色彩非常豐富。有些顏色明亮對比鮮明，有些則和諧素雅。建築師根據不同的需求和習俗選擇使用。宮殿、寺廟、廟宇等建築常采用對比鮮明的色彩:紅墻黃瓦(或其他顏色的瓦)襯托綠樹藍天，屋檐下金色的彩畫使整個古建築顯得格外美麗。琉璃瓦和彩畫是表現中國古代建築藝術特色的兩個非常重要的方面。