編纂壹部全面反映我國古代文獻流通和保存情況的總目錄，是多年來文獻學界和圖書館界的共同理想。我國有歷代編纂《史記目錄》和《公私藏書目錄》的傳統，重視“辨章學，考鏡源流”的書目編纂的指導作用。史籍和公藏目錄多反映歷代皇家或官方政府的古籍積累和記錄，私藏目錄多反映民間文獻收藏。兩者各有局限，互為補充。只有在大部分文獻典籍屬於公共館藏，各地區、各系統圖書館實行聯合編目的當代，才能產生壹個收藏完整、記載詳細、體例嚴謹的總目錄。近代以來，各大圖書館積累的古籍記載和各學科專家編纂的專門目錄是《中國古籍目錄》編纂的基礎。新中國成立以來編纂的大型書目《中國叢書綜合誌》、《中國古籍善本書目》等，為中國古籍目錄的編纂提供了文獻調查收集、書目匯總和修訂的成功範例。