七月初七，這最早當然是農歷中的壹個日子，據民間傳說，在這壹天牛郎和織女會在天上相會。將天空中的星象附會成神話故事，這是世界上很多民族都有的壹種敘事方式，咱們中國也不例外。據考證呢，牛郎織女的傳說大約產生於西周時期。七月七是牛女相會的日子，這便是這個日期最早的含義。
隨著牛女傳說的傳播，民間開始出現壹些在這壹天紀念牛郎織女的活動，比如在雲夢秦簡中有關於牛郎織女的傳說記載，在《三輔黃圖》中也有在渭水上架橋，接引牛郎織女的活動。這些活動在西漢時逐漸傳到了宮廷之內，如《西京雜記》中有記載：“漢彩女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，俱以習之。”後世七夕節最主要的穿針乞巧節俗，在這時已經出現了。不過這個時候，人們壹般還是把這個節日叫做“七月七日”，而“七夕”的簡稱，要到東漢之後了。