中國家具的發展歷經了由簡陋而繁美，重實用與觀賞相結合的演進過程,終於在明清家具時期達到中國傳統家具藝術的頂峰，其時，工藝美術呈現出琳瑯滿目、爭相鬥妍的燦爛局面，家具制作工藝空前繁榮，形成了“明式家具”風格和“清式家具”風格。
明式家具風格特征： 由於明代社會政治穩定，經濟發達，園林宅第的興起，東南亞等地大量珍貴木材的輸入，木作技術的提高，以及大量文人參與設計等原因，促使明代家具呈現出“結構嚴謹，線條簡潔流暢，做工精湛，造型典雅雋秀，尺寸與比例科學合理”等特點，這壹時期以花梨木、紫檀木、鐵力木、雞翅木等名貴木材為主要用材的硬木家具，其樣式被稱為“明式風格”。明式家具壹直延續到清中期為“絢麗、豪華、繁縟的富貴氣”的清式家具取代止，所以明式家具還包含了清代早期制作的清代家具。
明式家具結構特征： 明式家具可分為“有束腰”和“無束腰”兩大體系。有束腰結構最顯著的特征是在座面與腿腳之間向內凹收縮部分，此部分即為“束腰”，腿腳多用方材，且腿端不是直接落地，而是內翻馬蹄或外翻馬蹄。“無束腰”結構表現在無內凹，腿腳多用圓材或外圓內方，腿端不作任何兜轉，而是直端落地。
明代家具歷經幾百年的變遷，流傳至今仍很牢固，除了優質木材的特定條件外，主要就是榫卯結構的精密與科學合理。