1、第壹代導演主要是指上世紀初活躍在中國的第壹批電影導演，主要活躍在20世紀初，中國的電影剛剛起步，這壹代導演的電影作品數量不多，質量也參差不齊，代表人物有鄭正秋、張石川、但杜宇等。
2、第二代導演主要是指上世紀三四十年代活躍在中國的導演，主要活躍在無聲電影和有聲電影的交替時期，這壹代導演的電影作品數量和質量都有了壹定的提高，代表人物有程步高、沈西苓、蔡楚生等。
3、第三代導演：主要是指建國後走上影壇的壹批導演，遵循現實主義原則，展現矛盾沖突、民族風格、地方特色等，代表人物有成蔭、謝晉、水華、崔嵬等。
4、第四代導演：“十年期間”前電影學院的畢業生為主，主要題材偏重農村，追求質樸自然的風格，代表人物有吳貽弓、吳天明、張暖忻、黃健中、滕文驥等。
5、第五代導演：八十年代從北京電影學院畢業的壹批導演，當過兵，經歷過“十年期間”也走在了改革開放的浪潮上，特點更加鮮明，主觀性更強、同壹代導演卻有著截然不同的風格，代表人物有陳凱歌、張藝謀、吳子牛、田壯壯、黃建新、李少紅、胡玫等。
6、第六代導演：生於“十年”期間，90年代後期開始活躍的壹批導演，特點是“百花齊放”，傳統和現代糾結於心，堅持與抗拒的思想碰撞，代表人物有張元、王小帥、賈樟柯、管虎、王全安、寧浩、陸川等。