重農抑商是中國封建王朝最基本的經濟指導思想，主張重視農業，以農為本，限制工商業的發展。重農抑商政策從商鞅變法規定的獎勵農戰，到漢文帝的重農措施，直至清初恢復經濟調整，都有所體現。
重農抑商政策從來不是偶然的，而是封建自然經濟的必然產物。壹個國家或政權實行什麽樣的經濟政策，歸根結底是由其經濟基礎和統治階級的利益決定的。中國封建社會的經濟基礎是自給自足的自然經濟。對於人們來說，擁有土地可以榨取巨大的財富，土地租金收入相對穩定，是致富的最佳手段。同時，對於封建國家來說，發展農業可以使人民安居樂業，人民富裕，國庫糧倉充盈，這樣內部就不怕缺糧動亂，外部就不怕侵擾。因此，歷代統治者都把發展農業作為“立國之本”，而把商業(有時包括手工業)作為“最後壹個產業”加以抑制。同時，在封建帝王看來，壹方面，私人工商業者通過商品交換和高利貸剝削農民，另壹方面，商業活動的豐厚回報吸引了相當壹部分農民，從而大大削弱了王朝的統治基礎。此外，最新研究認為，“重農抑商”政策的出現，除了其經濟或物質原因外，還有文化原因，即“重義輕利”觀念的影響。