2、這些小獸，又稱“戧獸”，安放於殿頂翹起的戧脊上，其數目與種類有著嚴格的等級區別，小獸越多，建築級別越高，常見為9、7、5、3不等，均為奇數。走獸的數目、名稱、排列順序都是固定的，最多10個，由上至下排列，依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。龍和鳳是皇帝和皇後的象征，至尊至貴。天馬和海馬象征皇帝威德通天入海。鬥牛和押魚可興雲作雨，鎮火防災。獅子是百獸之王，狻猊是能鬥虎豹的異獸，獬豸善辨別是非曲直，象征著皇帝的正直和無私。
3、但也有特例。在等級制度森嚴的明清時期，紫禁城太和殿是唯壹“小獸十樣俱全”的建築，十只小獸中排位最末的行什是太和殿的專用走獸，至高無上的皇權地位在整座建築上表現得盡致淋漓。而皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次於太和殿，小獸為9個；坤寧宮原是皇後的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至壹個。